三菱自動車の北米事業統括会社ミツビシ・モータース・ノース・アメリカ Inc.（MMNA）のモータースポーツチーム「チーム三菱モータースポーツ・オブ・アメリカ」は、『ランサー・エボリューション
VIII 』で2003年の北米SCCAプロラリーシリーズのオープンクラスに参戦しており、去る8月22日から23日にミネソタ州ベミンジで開催された第7戦「オジヴェ・フォレスト」でD・ヒギンズ組が6度目となる総合優勝をし、参戦初年度にして同選手権のマニュファクチャラータイトル獲得を確定させた。
SCCA（スポーツ・カー・クラブ・オブ・アメリカ）は北米で65,000人の会員を擁し、年間2000戦以上のプロ／アマチュア向けイベントを開催している非営利団体。プロラリー選手権は年間50戦以上が行われる地方のクラブラリー選手権の上位に位置する、トップカテゴリーの北米ラリー選手権である。参加クラスは全て市販車ベースの4カテゴリー・8クラスで構成され、共通規定として過給機付4WD車へのリストリクター装着義務を定めている。最上位部門のオープンカテゴリーはオープン、グループ5（2WD、自然給気／過給エンジン）、グループ2（2WD、2400㏄以下の自然給気エンジン）の3クラスに細分化され、エンジンは同一メーカーなら自由、ホイール径・幅も自由でオーバーフェンダー装着可能など、幅広い改造を容認。WRカー、グループAカーもオープンクラスに含まれる。
今季のSCCAプロラリー選手権は１月26日の開幕戦「スノー・ドリフトラリー」（ミシガン州）から10月17日～18日の第9戦「レーク・スーペリア・ラリー」（ワシントン州）まで北米各地を舞台に全9戦が開催される。三菱自動車の他、スバル、フォードなど多くのメーカーが参戦しており、1大会あたり約30台～80台が出場。このうちオープンクラス車両は約3分の1を占める。ミツビシ・モータース・ノース・アメリカinc.は今季よりオープンクラスへの本格参戦を開始した。
D.ヒギンズ組は「オジヴェ・フォレスト」初日を首位で終えたが、2日目終盤に駆動系トラブルに見舞われ、トップの座を危ぶまれたものの、卓越したドライビングにより無事にトップでゴール。これまで7戦中6勝と圧倒的なパフォーマンスを見せつけた。
また、チームメイトのL・オサリバン組も同ラリー総合3位でゴールし、ドライバーズポイント（SCCAプロラリー選手権ドライバー総合及びオープンクラス部門）ランキング首位のヒギンズに続く2位に浮上。残り2戦でマニュファクチャラーズ／ドライバーズのダブルタイトル、またドライバーズポイントでのワン・ツー獲得に期待が高まった。
2003 SCCA Prorally 選手権スケジュール及び結果
| 日時 |
イベント名/開催地 |
総合順位：ドライバー/コドライバー（車種） |
1月
23～24日 |
Sno Drift Rally/
Atlanta, Michigan |
1位: D. Higgins/D. Barritt (ランサーエボリューション
VIII)
2位: T. Laukannen/I.. Rippinenn (スバルインプレッサWRX)
3位: J. Milner/D. McMath (スバルインプレッサWRX) |
5月
2～3日 |
Rim of the World/
Palmdale, California |
1位: D. Higgins/D. Barritt (ランサーエボリューション
VIII)
2位: M. Lovell/S. Turvey (スバルインプレッサWRX)
3位: L. O'sullivan/C. Edstrom (ランサーエボリューション VIII) |
| 6月7日 |
Susquehannock Trail/
Wellsboro, Pennsylvania. |
1位: D. Higgins/D. Barritt (ランサーエボリューション
VIII)
2位: T. O'Neil/A. Gelsomino (フォードフォーカス)
3位: P. Choiniele/J. Becker (ヒュンダイ ティブロン) |
6月
26～27日 |
Pikes Peak Int'l Hillclimb/
Colorado Springs, Colorado. |
1位: M. Lovell/S. Turvey (スバルインプレッサWRX)
2位: T. Laukannen/I.. Rippinenn (スバルインプレッサWRX)
3位: T. O'Neil/A. Gelsomino (フォードフォーカス) |
7月
12～13日 |
Oregon Trail/
Hillsboro, Oregon |
1位: D. Higgins/D. Barritt (ランサーエボリューション
VIII)
2位: M. Lovell/S. Turvey (スバルインプレッサWRX)
3位: L. O'sullivan/C. Edstrom (ランサーエボリューション VIII) |
8月
1～2日 |
Maine Forest Rally/
Rumford, Maine |
1位: D. Higgins/D. Barritt (ランサーエボリューション
VIII)
2位: L. O'sullivan/C. Edstrom (ランサーエボリューション VIII)
3位: P. Choiniele/J. Becker (ヒュンダイ ティブロン) |
8月
22～23日 |
Ojibwe Forests/
Bemidji, Minnesota |
1位: D. Higgins/D. Barritt (ランサーエボリューション
VIII)
2位: R. Lagemann/M. Orr (スバルインプレッサWRX)
3位: L. O'sullivan/C. Edstrom (ランサーエボリューション VIII) |
9月
6～7日 |
Wild West/
Olympia, Washington |
|
10月
17～18日 |
Lake Superior/
Houghton, Michigan |
|
<ご参考>
SCCAプロラリーホームページ： http://www.scca.org/amateur/performance_rally/
ミツビシ・モータース・ノース・アメリカ ホームページ： http://www.mitsubishicars.com/MMSA/MotorSportsResults
以上
