三菱自動車のモータースポーツ統括会社MMSPは、2005年1月1日の05パリダカ（正式名称：テレフォニカ・ダカール2005）本番スタートに先駆け、12月20日〜21日にかけ、フランス中部、ディジョン市近郊のル・クルーゾーにあるオフロードコースでチーム『三菱自動車レプソルATSスタジオ』による『パジェロエボリューション』、『L200』のシェイクダウンテストを行った。
ポン・ド・ボー（フランス）にある三菱自動車のクロスカントリーラリー開発拠点MMSP SASから約50km離れた丘陵地帯にある同コースはパジェロ（パリダカ参戦車）のテストコースとして馴染みの場所。丘陵の地形を利用して設定されたアップダウンの激しい一周約5kmのコースが今年もシェイクダウンの舞台となった。路面は堅く締まった土だが、ところどころに石もあり、増岡らベテラン勢でも気の抜けないコースである。標高が高いため、この季節には水溜りの凍結はもちろん降雪も珍しくない。
今年は好天に恵まれたもののテスト初日（20日）はこの冬一番の冷え込みとなり、気温は零下2度と冷え込んだ。増岡浩、ステファン・ペテランセル（フランス）と新加入のリュック・アルファン（フランス）が駆る新型『パジェロエボューション（MPR11）』3台が初日に、4輪でのダカールラリー初挑戦を果たすホアン・"ナニ"・ロマ（スペイン）が走らせる04年モデルの『パジェロエボリューション（MPR10）』とアンドレア・マイヤー（ドイツ）の『L200』が2日目にテスト走行を行った。
■ チーム『三菱自動車レプソルATSスタジオ』の5台は万全の仕上がり
車両の開発からサスペンションセッティング等はモロッコテストやパリダカ前哨戦として知られる10月のUAEデザートチャレンジへのテスト参戦を通じて確認済みで、今回のシェイクダウンの目的はマシンの最終的な確認及びドライバーのトレーニングであり、本番に向けて全てが順調に進んでいることを印象付けた。
テスト初日に約20周ほど走行した増岡は「全て予定通り。好調です」と笑顔で一言。夏の間モロッコでのテストで存分に走りこみ、自分専用のセッティングを施したサスペンションにも満足の様子。メンタル面でもUAEデザートチャレンジでの初優勝から好調の波に乗っていることをうかがわせた。一方、ペテランセルはレブリミッターのテストやサスペンションのチェックなどを交えて精力的に走りこみ、真剣な表情で最終確認に余念がなかった。また、これとは対照的にモロッコテストで従来型（MPR10）と新型パジェロエボリューション（MPR11）の乗り比べも経験したアルファンは新型車のパフォーマンスに嬉々とした表情。水溜りの氷を派手に割りながらアグレッシブな走行を繰り返していた。3人のドライバーが異口同音に唱えるのはパワーと応答性の増したエンジンへの好印象で、外観の差異は小さい反面シャシーフレームから全面的に刷新された新型パジェロエボリューション（MPR11）の高いパフォーマンスに改めて確かな手応えを得た様子だった。
また、新加入のホアン・ロマはテスト1日目、まずは11月のカタール・バハラリー参戦仕様車の『パジェロ』で入念にトレーニングを重ねるなど意欲的。2日目からは『パジェロエボリューション』をドライブ、完全に乗りこなしているところを見せ、上位入賞への期待を膨らませた。04年ダカールラリー2輪部門で初優勝の実績を持つロマは、4輪部門への初参戦に向けて気力・体力共に充実しているという。
そして、04年に引き続いて『パジェロエボリューション』のサポート役を務める女性ドライバー、アンドレア・マイヤーはV6、4リッターエンジン搭載の『L200』をドライブ。前哨戦となるUAEデザートチャレンジでも光った走りを見せたマイヤーはスーパープロダクションクラスのラリーカーにもすっかり習熟し、ワークスチームからの出場2年目は落ち着いて臨めると笑顔で語った。
チーム『三菱自動車レプソルATSスタジオ』の5台は全くノートラブルでテスト走行を終了。チームはこのあと最終チェックと調整を行い、クリスマス休暇を経て28?30日に公式車検の行われるバルセロナへと赴く予定だ。そして12月31日に翌日のスタート順を決める4Kmのプロローグランが行われ、年が明けた1月1日より05年パリダカが本格的にスタートする。なお三菱自動車では、12月31日に予定されているプロローグランから1月16日の最終レグまで、同社のホームページを活用してパリダカ最新情報を紹介する。
- 1. デイリーレポート
- URL： http://www.mitsubishi-motors.com/motorsports/j/05dakar/report/index.html
- 2. 写真素材
- URL： http://www.mitsubishi-motors.com/motorsports/e/05dakar/photo.html
