三菱自動車と同社のモータースポーツ統括会社MMSPは、3月6日（日）〜12日（土）にかけて南米のアルゼンチン〜チリを舞台に全行程3,840km、うち競技区間（SS）2,540kmに渡って開催されるFIAクロスカントリーラリー・ワールドカップ第1戦「ポー・ラス・パンパスラリー/パタゴニア〜アタカマラリー（以下ポー・ラス・パンパスラリー）」にチーム「三菱自動車レプソルATSスタジオ」より『パジェロエボリューション』と『L200』の2台体制で参戦する。

出場ドライバーはダカールラリー（正式名称テレフォニカ・ダカール/通称パリダカ）2005年大会で2年連続総合優勝を果たしたステファン・ペテランセル（フランス）と、2004年のパリダカ二輪部門で総合優勝を飾り、その後四輪部門に転向し、三菱自動車チームから参戦した2005年大会で6位に入賞したホワン・ナニ・ロマ（スペイン）の2名。ペテランセルは『パジェロエボリューション』2005年パリダカ優勝車を、ロマは現地で人気のピックアップトラック『L200』（日本名=ストラーダ）をドライブする。今回の参戦は車両改良に向けた実戦テストも目的の一つで、パリダカ2005年大会で5連覇/通算10勝の金字塔を打ち立てた三菱自動車チームの2006年大会に向けた本格始動となる。

MMSP社長の鳥居勲は「三菱自動車にとってモータースポーツはクルマづくりの原点であり、最先端のマーケティング戦略でもあります。私はパリダカでチームのプロフェッショナリズムを目の当たりにしました。今回のポー・ラス・パンパスラリーでも必ず結果を導いてくれると確信しています」と語った。また、パリダカ連覇に続く南米での新たなチャレンジが楽しみというペテランセルは「コースは厳しいと聞いているが、パリダカ終了から短期間で参戦準備を整えてくれたチームに勝利で報いたい」と意欲を漲らせている。

今回より「ポー・ラス・パンパスラリー/パタゴニア〜アタカマラリー」と名称を変更した同大会は内容も開催場所も大きく変更、04年はシリーズの最終戦として開催されたが今年は開幕戦に。従来の一箇所のビバーク地を基点とするクローバーリーフ方式からパリダカのように移動していくルートとなった。ラリーは5日（土）の車検のあとアルゼンチンの観光都市で知られるバリローチェを6日（日）にスタート、8日（火）にチリの首都サンティアゴを経由して北上、12日（土）にチリのアタカマ高原の都市サンペドロにゴール、標高4,000mを越えるアンデス山脈をはじめ平原や丘陵、砂漠など変化に富んだ路面が7日間の競技の舞台となる。レグ数は7で各SS（セレクティブセクション=競技区間）は220km〜580kmとなっている。三菱自動車チームのほか、05年パリダカで3位、5位を占めたフォルクスワーゲンワークスチームのユタ・クラインシュミット（ドイツ、フォルクスワーゲン・トゥアレグ）やブルーノ・サビー（フランス、フォルクスワーゲン・トゥアレグ）をはじめ、地元の有力選手など合計26台がエントリーしており厳しい戦いが予想される。

■ ラリースケジュール

■ 主なエントリー

■ 2005年 FIAクロスカントリーラリー・ワールドカップ イベントスケジュール