去る１１月２３日から２５日までイギリスで開催された１９９７年世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１４戦「ネットワークＱ・ＲＡＣラリー」で、三菱ランサーエボリューションＩＶ・グループＡラリー仕様車で参戦したリチャード・バーンズ選手が総合４位、トミー・マキネン選手が総合６位に入賞した。また、グループＮ部門でも三菱ランサーエボリューションが同部門１〜３位を独占した。

これにより、トミー・マキネン選手は２年連続ＷＲＣドライバーズチャンピオンを獲得（*）、ＷＲＣグループＮ部門でも三菱ランサーエボリューションで参戦したグスタボ・トレレス選手が既にドライバーズチャンピオンを確定的（*）にしており、加えてグループＮ部門マニュファクチャラーでも三菱が１位（*）となった。

（*）ＷＲＣタイトルはＦＩＡの公式結果発表（１２月）をもって正式決定となる。

「ＲＡＣラリー」はイギリス特有の濃霧の中でスタート、初日第１レグでマキネンはその霧に視界を奪われスピンしてタイムロスし、総合６位でゴールした。チームメイトのバーンズは地元出身の利もあり、第１レグ１１ヶ所のＳＳのうち２ヶ所でトップタイムを出して総合４位でゴールし、好調な滑り出しとなった。第２レグも濃霧や降雨の悪天候となり、総合６位以上の入賞を果たせば２年連続ＷＲＣドライバーズチャンピオンを獲得することができるマキネンは、インフルエンザによる体調不良もあり、思うようなドライビングができずに総合６位をキープ。好調なバーンズはスタート早々から積極的な走りでマクレー（スバル）と共に総合でトップに浮上した。最終日第３レグでマキネンは速さより慎重なドライブに徹し、総合６位でゴールしＷＲＣドライバーズチャンピオンを獲得した。バーンズはＷＲＣ初優勝に向けマクレーを引き離しにかかったが、途中パンクでタイムロスし総合４位に後退、そのままゴールした。

三菱ランサーエボリューションは本年ＷＲＣにおいて総合優勝４回、グループＮ部門優勝１０回を飾り、その優秀性を実証した。

トミー・マキネン選手コメント
「今回は体調不良もあって、非常に難しいラリーだった。だからこそ、昨年に続き再びチャンピオンを獲得できたことはこれ以上ない喜びだ。これまで僕を支えてくれたチーム全員に感謝したい。」

リチャード・バーンズ選手コメント
「スタート前はハッピーだったが・・・。でも僕が優勝争いを繰り広げるドライバーの一員になれたことは皆に分かってもらえたと思う。とにかくトミーのチャンピオン獲得を祝福したい」

アンドリュー・コーワン（チームディレクター）コメント
「こんなに疲れたラリーは今までに無かった。トミーの体調が最悪だったことは誰も知らないだろう。とにかくトミーはあの身体でよく頑張った。まさにチャンピオンに値する活躍だった。」

（*）「ネットワークＱ・ＲＡＣラリー」最終結果（暫定）

（タイムは１位はＳＳの実走タイムの合計、２位以下はトップとの差）

以　上