ポン・ド・ボー（フランス）にある三菱自動車のクロスカントリーラリー開発拠点MMSP SASから約50km離れた丘陵地帯にある同コースはパジェロ（パリダカ参戦車）のテストコースとして馴染みの場所。丘陵の地形を利用して設定されたアップダウンの激しい一周約5kmのコースがシェイクダウンの舞台。路面は堅く締まった土だが、ところどころに石もあり、増岡らベテラン勢でも気の抜けないコースである。標高が高いため、この季節には降雪も珍しくなく、すでに周囲の山は白く、テスト初日(21日)は午前中に小雪が舞い、2日目(22日)は曇天ながら気温は零下1度と冷え込んだ。 ステファン・ペテランセルとアンドレア・マイヤーが初日に、増岡浩とミキ・ビアシオンが2日目にテスト走行を行った。

車両セッティングはモロッコテストやパリダカ前哨戦として知られる10月のUAEデザートチャレンジへのテスト参戦を通じて確認済みで、今回のシェイクダウンの目的は最終的な確認であり、本番に向けて全てが順調に進んでいることを印象付けた。

テスト初日に走った「チームATS三菱自動車モータースポーツ」のペテランセルは開発テスト車両と乗り比べ、サスペンションセッティングの最終調整も行った。エンジンのフィーリングチェックで若干時間を要したが「全てが上手く行っている。ナビゲーターとのコンビネーションも最高で、UAEでは2連勝を果たせたし、良い流れに乗ってダカールラリーをスタート出来そうだ。」と安心した様子。

また、3台の『パジェロエボリューション』のクイックサポート役として『パジェロ』を駆るマイヤーは「エボリューション用のパーツボックスを積んで走ります。自分の役目は理解しているので無理はしませんが、パジェロはとても気持ち良く走れるので最終的に上位に着けられればうれしい。」と笑顔を見せた。

一方、2日目は「チームENEOS三菱自動車モータースポーツ」の増岡浩とミキ・ビアシオンが走行。前日のように雪は降らなかったが、スタート時点で気温は氷点下1度と冷え込み、メカニックはラジエターのオーバークール対策に腐心していた。走行を始めて間もなくピットに戻った増岡は駆動系の不調を訴えた。原因はすぐに特定でき、ガレージに戻ってからでも修理は出来たが、完璧な状態でテストしておきたいというチームと増岡の判断で、現場でパーツ交換作業が行われた。部品交換後、さらに6周ほど走った増岡は「全く問題ない。」と満足げ。これでシェイクダウンは無事終了となった。

日本人未踏の3連覇達成に期待のかかる増岡だが「すでに04年モデルのパジェロエボリューションの良さはモロッコやUAEで確認ずみですが、改めて完成度の高さを認識しました。今日はアンチロールバー（油圧スタビライザー）の効果を試しましたが、この新機構はアフリカで強い味方となりそうです。また、先週までチームのみんなとブルターニュ地方で合宿し、体力トレーニングを行ってきました。UAEではリタイヤしましたが、気持ちを切り替えることが出来、却ってすっきりとスタートを迎えることが出来そうです。」と充実ぶりを強調した。

また、今回のパリダカを初めてパジェロエボリューションで戦う元WRCチャンピオン、ミキ・ビアシオンも積極的に走りこみ、フィーリングチェックに余念がなかった。「前回のパジェロと比べると、パジェロエボリューションはレーシングカーそのもの。それだけに責任の重さも痛感している。去年は4輪部門初出場でエキサイティングだったが、今回はプレッシャーもある中でチームに貢献する結果を出したい。」と気を引き締めていた。

チームはこのあと最終調整〜クリスマス休暇を経て公式車検の行われるクレルモンフェランへと赴く。 なお三菱自動車では、12月31日に予定されている公式車検から1月18日の最終レグまで、同社のホームページを活用してパリダカ最新情報を紹介する。

1. デイリーレポート
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2. 写真素材
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